În Alaska, apărea tot mai frecventă a râurilor ruginite este cauzată de topirea permafrostului, care eliberează în apă metale toxice precum fier, zinc, cupru, nichel și plumb. Aceste minerale erau blocate în solul înghețat de milenii.

Odată ajunse în apă, aceste substanțe reacționează cu oxigenul și formează compuși care colorează râurile în nuanțe de ruginiu. Cel puțin 75 de râuri din nordul statului sunt afectate de acest fenomen.

Încălzirea globală contribuie semnificativ la topirea permafrostului și amplifică acest tip de poluare naturală, cu potențiale consecințe negative pentru ecosistemele și comunitățile locale.