În ultimii ani, Beijingul a înregistrat o scădere semnificativă a poluării aerului încă de la interzicerea cărbunelui drept combustibil și trecerea către gaz curat. Cerul orașului este acum predominant senin, iar nivelul particulelor PM2,5 a scăzut sub pragul țintă de 30 micrograme pe metru cub.

Cu toate acestea, această îmbunătățire a mediului vine cu prețul afectațiunii economiei rurale în regiunea Hebei, unde mulți locuitori, precum fermierii din satul Dashao, nu-și pot permite încălzirea pe gaz, renunțând astfel la confort în condiții de temperaturi sub zero grade. Costurile ridicate și lipsa unui venit stabil îi determină să economisească pe aceste cheltuieli.

Disparitățile dintre zonele urbane și cele rurale rămân pronunțate, iar politicienii chinezi recunosc dificultățile cu care se confruntă locuitorii săraci în procesul de tranziție ecologică. Criticii avertizează că succesul ecologic din capitală nu poate fi obținut fără susținere financiară adecvată pentru cei defavorizați din zonele înconjurătoare.