Oamenii de știință au detectat bacteria Treponema pallidum, agentul care provoacă sifilis, într-un schelet vechi de 5500 de ani descoperit în Columbia. Această descoperire susține ipoteza conform căreia boala ar fi apărut inițial în zonele Americilor, nu în Europa, precum se credea anterior.

Genomul izolat în cadrul studiului, denumit TE1-3, reprezintă cea mai veche tulpină de Treponema găsită până acum și pare a fi o linie diferită, ceea ce indică o diversificare timpurie a bacteriei în America, cu aproximativ 13.700 de ani în urmă. Scheletul nu prezenta semne evidente ale bolii pe os, ceea ce complica concluziile anterioare bazate pe evidențe paleopatologice.

Această cercetare oferă o perspectivă nouă asupra originii sifilisului, respingând ideea că boala a fost introdusă în America de europeni sau invers, și poate influența metodele de studiu și control privind evoluția bolilor infecțioase la nivel global.