Analiza datelor genetice a dezvăluit că două rămășițe umane preistorice, Ötzi (un bărbat mumificat de 5.300 de ani) și un bărbat din Siberia vechi de 45.000 de ani, erau infectate cu virusul papilloma uman HPV16, asociat cu depresia unor tipuri de cancer.

Această descoperire, considerată cea mai veche dovadă moleculară a acestui virus, sugerează că HPV16 a circulat printre oamenii moderni cu mult timp înainte de divizarea populațiilor în afara Africii, contestând ipoteza transmiterii virusului de la neanderthalieni.

Studiul deschide perspective noi în înțelegerea evoluției virusurilor oncogenice umane și a interacțiunii lor cu gazdele de-a lungul mileniilor, marcând o contribuție importantă în paleovirologie și istoria medicinei.