O echipă de cercetători americani a identificat celule imunitare, monocitele, care produc o proteină antiinflamatoare - interleukina 10 (IL-10) - ce blochează semnalele durerii transmise de celulele nervoase. Producția acestor monocite este influențată de testosteron, hormonul sexual masculin.

La șoareci, masculii au arătat un număr mai mare de monocite producătoare de IL-10 după răni, ceea ce a dus la o dispariție mai rapidă a durerii comparativ cu femelele. Similar, în studiile umane, bărbații au prezentat niveluri crescute de IL-10 și o vindecare mai rapidă a durerii.

Această diferență biologică în controlul durerii explică și de ce femeile sunt mai predispuse la durere cronică. Cercetătorii speră să dezvolte terapii non-opioide care să stimuleze producția IL-10 pentru prevenirea durerii cronice.