Conflictul dintre Iran și SUA se bazează pe o rivalitate istorică și religioasă profundă, în care Iranul, majoritar șiit, se opune Israelului și influenței occidentale. Retrasarea suveranității și influența asupra Ierusalimului au un rol central în această tensiune.

Diferențele dintre musulmanii suniți, care reprezintă majoritatea populației musulmane mondiale, și șiiți, concentrați în Iran, explică parțial de ce Iranul este adversar deschis al Statelor Unite, în timp ce alte țări musulmane colaborează cu acestea.

Traumele istorice, inclusiv intervențiile occidentale în Iran, acorduri petrolifere dezavantajoase și răsturnarea conducătorilor naționali, au generat o profundă neîncredere față de Occident, consolidată odată cu instaurarea Republicii Islamice.