În ultimii 30 de ani, magistrala feroviară București – Timișoara s-a degradat semnificativ, astfel că durata unui traseu de 533 de kilometri a ajuns să depășească 11 ore, dublu față de 1996 când era sub 6 ore și jumătate. Viteza medie a trenurilor a scăzut la doar 48 km/h, cauzată de numeroase limite de viteză și șantiere pentru modernizare.

Conform unui expert feroviar, lipsa întreținerii regulate și prioritizarea altor coridoare, precum cel din Transilvania, au făcut ca multe secțiuni să rămână în stare precară sau să fie în regim de șantier, cu restricții temporare de viteză. Patrula trenurilor de lucru există, dar modernizările ample au fost amânate ani de zile.

Rezultatul este că trenurile au întârzieri frecvente de zeci de minute, iar călătoria cu trenul este mai lungă și mai scumpă decât cu autocarul sau mașina. Planurile recente includ lucrări de tip „Quick Wins” pentru îmbunătățirea rapidă a condițiilor, însă odată cu reluarea lucrărilor, durata călătoriei rămâne una ridicată.