În urma exploziei de la Cernobîl, guvernul comunist bulgar a ascuns adevărata gravitate a contaminării radioactive, considerând că populația nu trebuie să fie informată, ceea ce a dus la cea mai ridicată expunere internă la radiații din Europa.

Deși au fost efectuate măsurători regulate și au fost emise avertismente, autoritățile au sfătuit populația doar să-și spele mâinile și au permis consumul de alimente contaminate, cum ar fi fân și cereale folosite la hrănirea animalelor, retrăgând ulterior chiar și aceste măsuri minime.

Elita comunistă a fost protejată prin alimente și ape testate, dar majoritatea bulgarilor au fost expuși pe termen lung la radiații, consecințele sănătății fiind încă nerezolvate complet, iar studiile epidemiologice sunt insuficiente.