Colateralele sunt vase de sânge noi care se dezvoltă natural când arterele inimii sau creierului se îngustează lent, oferind o alimentare alternativă ce previne leziunile severe. Fără aceste vase, riscul de insuficiență cardiacă este crescut.

Mișcarea fizică stimulează formarea colateralelor printr-un mecanism numit precondiționare. Activitatea fizică regulată crește factori de creștere vasculară, făcând inima și creierul mai rezistente la ischemie.

După infarct sau accidente vasculare, exercițiile adaptate ajută la dezvoltarea acestor vase colaterale și la refacerea funcției. Efortul fizic este, astfel, o parte esențială a tratamentului și prevenirii afecțiunilor cardiace.