Richard al III-lea a devenit rege al Angliei în 1483, în perioada Războiului celor două Roze. Contrar imaginii create de Shakespeare, acesta nu era șchiop grav sau cocoșat, ci avea doar o ușoară scolioză.

Piesa lui Shakespeare l-a prezentat pe Richard ca pe un personaj malefic și lacom, iar celebra replică "Un cal, un cal, regatul meu pentru un cal!" este un artificiu artistic, nu un fapt istoric.

Realitatea istorică arată că Richard nu a rostit această frază și că imaginea sa a fost parțial distorsionată de literatură pentru efect dramatic.