Cercetătorii au analizat istoria virusurilor descoperite la oameni, clasificându-le în funcție de capacitatea lor de transmitere interumană și severitatea bolilor, concentrându-se mai ales pe virusurile ARN, care domină riscurile pandemice.

O mare parte dintre virusurile descoperite au caracter zoonotic, neproducând transmitere eficientă între oameni, însă coronavirusul SARS-CoV-2 și alte virusuri transmisibile arată potențialul unor epidemii majore.

Catalogul dezvoltă criterii pentru identificarea rapidă a riscurilor, subliniind importanța anticipării unor posibilele 'boli X' și necesitatea unei monitorizări continue pentru prevenirea unor crize sanitare globale viitoare.