Situat la nord de cercul polar, orașul Norilsk este izolat, cu acces doar aerian sau naval, fără legături rutiere, ceea ce accentuează izolarea socială și psihologică a locuitorilor săi.

Fondat în anii 1930 ca un complex minier și metalurgic unde muncitorii erau în mare parte deținuți ai Gulagului, orașul se confruntă cu pagube majore de mediu din cauza poluării masive, cu peisaje post-apocaliptice.

Clima extremă include ierni lungi, zăpadă aproape permanentă și un fenomen de întuneric de până la 45 de zile, ceea ce agravează depresia din rândul populației, pentru care orașul a fost etichetat drept cel mai deprimant din lume.