Sforăitul este cauzat de vibrațiile țesuturilor în căile respiratorii superioare, frecvent accentuat de poziția întins pe spate, când gravitația facilitează relaxarea structurilor ce pot bloca parțial traheea.

Excesul de greutate determină depozitarea de țesut adipos în zona gâtului, îngustând căile respiratorii și crescând intensitatea sforăitului. Aceasta este motivul pentru care bărbații, cu un astfel de tip de distribuție a grăsimii, sforăie mai mult decât femeile.

Sforăitul poate deveni mai intens cu vârsta datorită modificărilor structurale ale țesuturilor, iar schimbarea poziției și scăderea în greutate sunt recomandări pentru ameliorare.