La finalul anilor 1980, Departamentul Securității Statului opera cu circa 14.629 angajați, conform unui dosar găsit în cabinetul șefului Securității din acea vreme, generalul Iulian Vlad. Personalul includea cadre centrale, militare și teritoriale, precum și muncitori civili fără grad.

Din punct de vedere operațional, structura se împărțea în aparatul central din București, trupele militarizate și unitățile teritoriale din județe și municipiul București, cu funcții de spionaj, contraspionaj, filaj și supraveghere locală.

Unitățile centrale includeau direcții specializate, cum ar fi contrainformațiile militare, interceptările, filajul stradal și controlul corespondenței. Trupele de securitate erau dislocate strategic pentru intervenție rapidă, iar aparatul teritorial gestiona activitatea directă de informare.