Accidentul a fost cauzat de o defecțiune a sistemului de semnalizare LZB și o decizie eronată a centrului de control, care a permis pornirea unui tren pe o linie ocupată.

Cele două trenuri, unul operat de Renfe și unul privat Iryo, au intrat în coliziune la o viteză de aproximativ 160 km/h în stația Urda, provincia Toledo.

Ministerul Transporturilor caracterizează accidentul drept incredibil și asigură că sistemul feroviar spaniol este sigur, în ciuda erorii umane care a declanșat tragedia.