Accidentul feroviar din Spania este explicat prin modelul „brânzei elvețiene”, care descrie cum o aliniere de greșeli și eșecuri de securitate poate produce o catastrofă. Fiecare barieră de protecție a fost compromisă succesiv, pregătind un dezastru iminent.

Sistemul automat de semnalizare a cedat, însă procedurile manuale au permis oprirea trenurilor. Problemele au apărut la repornirea trenului, care a fost autorizat să circule cu viteză chiar dacă traseul nu era sigur, încălcând ultima barieră de siguranță.

Specialiștii subliniază importanța unei culturi puternice de siguranță și a respectării stricte a procedurilor, pentru a preveni lanțuri similare de erori ce pot conduce la accidente grave.