Nașterea prematură înseamnă că unele organe ale copilului nu sunt suficient dezvoltate pentru a face față vieții în afara uterului. Nou-născuții foarte prematuri necesită îngrijiri speciale încă de la naștere, pentru a susține funcțiile vitale precum respirația și alimentația.

Îngrijirea acestor bebeluși presupune susținerea respirației, administrarea adecvată a nutritiei, prevenirea infecțiilor, dar și încurajarea contactului cu părinții, dacă starea permite. Laptele matern are un rol vital în alimentație și în prevenirea unor complicații frecvente în prematuritate.

Terapia intensivă neonatală monitorizează permanent starea nou-născutului și tratează eventualele complicații neurologice, digestive sau infecțioase. În măsura în care bebelușul se stabilizează, accentul se pune pe dezvoltarea autonomiei și pregătirea pentru externare, cu monitorizare ulterioară.